Классификация – это систематизированное распределение объектов по определенным секциям, группам, классам, позициям на основании их сходства и различия. Основанием для классификации является один или несколько существенных признаков.

Для обозначения классификационных групп используются коды, заменяющие названия объектов, входящих в состав групп. Кодирование предназначено для формализованного описания заданного множества объектов, что позволяет автоматизировать процессы обработки информации.

Систематизированный перечень стандартных кодов и соответствующих им наименований классификационных группировок и (или) объектов информации называется классификатором.

Использование классификаторов позволяет осуществлять сбор и обработку статистической информации в строго заданных границах.

Для оценки максимального объема информации в классификаторе используется показатель емкости, который характеризует наибольшее количество позиций, которое он может содержать.
Показатель резервной емкости характеризует количество свободных позиций в классификаторе, т.е. возможности его расширения за счет включения новых позиций.

Классификаторы построены в соответствии с установленными системами классификации и кодирования информации. Примером такой системы является Единая система классификации и кодирования технико-экономической и социальной информации (ЕСКК ТЭСИ) Республики Беларусь.

Для построения классификаторов могут использоваться иерархические и фасетные (списочные) методы классификации информации либо их сочетание.

Иерархический метод классификации представляет собой последовательное разделение множества объектов на подчиненные классификационные группировки. При этом сначала множество объектов делится по одному признаку на крупные группировки. Затем в целях конкретизации объекта классификации каждая из полученных группировок делится по другому признаку и т.д. В результате между классификационными группировками устанавливается определенная подчиненность, т.е. иерархия.

Основные преимущества иерархической классификации заключаются в ее значительной информационной емкости и возможности использования качественных признаков для классификации. Однако, при отсутствии резервной емкости, изменение хотя бы одного из признаков ведет к перераспределению всех группировок, что является недостатком этой системы. Кроме того, невозможно агрегировать объекты и осуществлять поиск информации по произвольному сочетанию признаков.

Фасетный метод классификации
заключается в параллельном разделении множества объектов на независимые классификационные группировки. При этом используется набор независимых признаков (фасетов), которые не имеют жесткой взаимосвязи друг с другом и могут использоваться отдельно для решения различных задач. Название фасета совпадает с названием признака, по значениям которого в фасете представлен перечень соответствующих объектов классификации. Емкость такой классификации зависит от числа фасетов и от количества значений признаков в каждом из фасетов.

Основное преимущество фасетной классификации заключается в гибкости структуры ее построения и возможности применения для решения задач при изменяющихся условиях. При этом изменения в любом из фасетов не оказывают существенного влияния на остальные фасеты. Однако недостатком фасетной классификации является неполное использование емкости, что связано с отсутствием на практике некоторых сочетаний фасетов.

В СНС используется классификация субъектов хозяйствования: по отраслям и по секторам.